Στο επίκεντρο: Εκπομπές μεθανίου

28/12/2024

Υπεύθυνη για το 30 % της σημερινής υπερθέρμανσης του πλανήτη — το μεθάνιο (CH4) είναι το δεύτερο μόνο σε σχέση με το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) όσον αφορά τη συμβολή του στην κλιματική αλλαγή.

Αν και η ποσότητα του μεθανίου στην ατμόσφαιρα είναι σημαντικά μικρότερη από το CO2, το μεθάνιο είναι 84 φορές πιο ισχυρό ως αέριο του θερμοκηπίου, αλλά έχει διάρκεια ζωής περίπου 12 χρόνια στην ατμόσφαιρα. Αυτό σημαίνει ότι είναι σε θέση να παγιδεύει τη θερμότητα πολύ πιο αποτελεσματικά από το CO2 και, ως εκ τούτου, συμβάλλει σημαντικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη, παρά τον μικρότερο όγκο στον οποίο εμφανίζεται. Σημαίνει επίσης ότι η δράση για τη μείωση των ανθρωπογενών εκπομπών μεθανίου σήμερα θα μπορούσε να επιβραδύνει σημαντικά την κλιματική αλλαγή πριν από το 2050.

Τι σημαίνει ανθρωπογενές μεθάνιο;

Το 40 % του μεθανίου στη σημερινή ατμόσφαιρα εμφανίζεται φυσικά, ενώ το 60 % του ισχυρού αερίου είναι «ανθρωπογόνο», που σημαίνει ότι είναι το αποτέλεσμα της ρύπανσης που προκαλείται από την ανθρώπινη δραστηριότητα.

Παράλληλα με τους τομείς της γεωργίας και των αποβλήτων, η ενέργεια είναι ένας από τους κορυφαίους συντελεστές των ανθρωπογενών εκπομπών μεθανίου, με περίπου το 20 % των συνολικών παγκόσμιων εκπομπών μεθανίου να προέρχονται από τον ενεργειακό τομέα: από την εξόρυξη, τη μεταφορά, τη διανομή και τη χρήση πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα, το κανονικό φυσικό αέριο αποτελείται από 70-90 % μεθάνιο.

Το μεθάνιο δεν είναι μόνο επιβλαβές για το κλίμα και το περιβάλλον, αλλά ως τοπικός ατμοσφαιρικός ρύπος και συμβάλλει στο σχηματισμό του όζοντος, είναι σοβαρά επικίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία στους αφύσικα μεγάλους όγκους στους οποίους υπάρχει στην ατμόσφαιρά μας.

Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι περίπου το 70 % των εκπομπών μεθανίου από δραστηριότητες ορυκτών καυσίμων θα μπορούσε να μειωθεί με την υπάρχουσα τεχνολογία και περίπου 40 % χωρίς καθαρό κόστος. Ένα σημαντικό μέρος αυτών των εκπομπών προκύπτει από διαρροές συμπιεστών κατά μήκος των αγωγών και τις επιβλαβείς και υπερχρησιμοποιούμενες πρακτικές καύσης και εξαερισμού, όπου η περίσσεια φυσικού αερίου είτε καίγεται, συχνά αναποτελεσματικά, είτε απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα προκειμένου να απαλλαγούμε από αυτό.

Δράσεις της ΕΕ για το μεθάνιο

Λόγω της υφιστάμενης τεχνολογίας, του χαμηλού κόστους της και της σύντομης διάρκειας ζωής του μεθανίου, η μείωση των εκπομπών μεθανίου προσφέρει την πιο άμεση ευκαιρία για επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη βραχυπρόθεσμα, καθώς η ΕΕ προχωρά προς την επίτευξη του στόχου της για πλήρη απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές έως το 2050. Η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, η οποία δρομολογήθηκε τον Δεκέμβριο του 2019, προτείνει μια σειρά δράσεων για τη μείωση των καθαρών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της ΕΕ κατά τουλάχιστον 55 % έως το 2030 και έχει ως στόχο να καταστεί η Ευρώπη κλιματικά ουδέτερη ήπειρος έως το 2050. Μία από αυτές καλύπτει την ανάγκη μείωσης των εκπομπών μεθανίου που σχετίζονται με την ενέργεια.

Η Επιτροπή δημοσίευσε τη στρατηγική της για το μεθάνιο τον Οκτώβριο του 2020. Επικεντρώνεται στη μείωση των εκπομπών μεθανίου στους τομείς της ενέργειας, της γεωργίας και των αποβλήτων, αλλά προωθεί επίσης συνέργειες μεταξύ τομέων, όπως η παραγωγή βιομεθανίου. Το βιομεθάνιο είναι ένα βιώσιμο υποκατάστατο του ορυκτού αερίου, το οποίο μπορεί να αποθηκευτεί, να διανεμηθεί και να χρησιμοποιηθεί στην ίδια υποδομή με το ορυκτό αέριο. Παρά το γεγονός ότι οι εκπομπές του αγωγού εξαγωγής θα είναι οι ίδιες με εκείνες του ορυκτού αερίου, το βιομεθάνιο επιτρέπει τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά μήκος της οδού παραγωγής, αποτυπώνοντας αέρια αερίων του θερμοκηπίου από πρώτες ύλες που διαφορετικά θα είχαν απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα. Το σχέδιο REPowerEU της Επιτροπής, που παρουσιάστηκε τον Μάιο του 2022, τονίζει περαιτέρω τη σημασία του βιοαερίου και του βιομεθανίου με τον καθορισμό στόχου για την παραγωγή 35 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων ετησίως έως το 2030.

Η στρατηγική για το μεθάνιο πρότεινε επίσης νέους κανόνες της ΕΕ επί του θέματος και η Επιτροπή ενέκρινε τον Δεκέμβριο του 2021 πρόταση κανονισμού σχετικά με τη μείωση των εκπομπών μεθανίου στον τομέα της ενέργειας (για την τροποποίηση του κανονισμού 2019/942).

Η προσωρινή συμφωνία επιτεύχθηκε τον Νοέμβριο του 2023 και, όταν θα δημοσιευθεί επίσημα το 2024, ο κανονισμός θα ισχύει σε όλες τις χώρες της ΕΕ 20 ημέρες αργότερα.

«Αυτή η συμφωνία-ορόσημο θα μας επιτρέψει να αντιμετωπίσουμε σοβαρά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου του ενεργειακού τομέα εντός και εκτός της ΕΕ. Αυτός ο πρώτος κανονισμός στο είδος του επιτρέπει στην ΕΕ να περιορίσει τις εκπομπές μεθανίου με οικονομικά αποδοτικό τρόπο και να αντιμετωπίσει τον εξαερισμό και την καύση αερίου, οι οποίες δεν έχουν νόημα από οικονομική και περιβαλλοντική άποψη. Αυτό θα ωφελήσει τον πλανήτη μας και θα αποφύγει επίσης τους χαμένους πόρους σε στενές παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου.»

Kadri Simson, Επίτροπος Ενέργειας

Παγκόσμιες δράσεις μεθανίου

Όπως και με την αλλαγή του κλίματος γενικότερα, η συντονισμένη δράση για τις εκπομπές μεθανίου σε παγκόσμιο επίπεδο είναι απαραίτητη, εκτός από την αντιμετώπιση του προβλήματος σε επίπεδο ΕΕ. Η ΕΕ αντιπροσωπεύει μόνο το 6 % των παγκόσμιων εκπομπών μεθανίου που σχετίζονται με την ενέργεια, ενώ ως ο μεγαλύτερος εισαγωγέας πετρελαίου και φυσικού αερίου οι εισαγωγές μας αντιπροσωπεύουν περίπου το 30 %.

Ως εκ τούτου, ο κανονισμός για τις εκπομπές μεθανίου θα απαιτήσει από τους εισαγωγείς ορυκτών καυσίμων να παρέχουν δεδομένα για τις εκπομπές μεθανίου από τα τέλη του 2024, τα οποία θα δημοσιευθούν σε βάση δεδομένων της ΕΕ με προφίλ επιδόσεων ανά χώρα από το 2026. Θα υπάρξει επίσης απαίτηση για τους εισαγωγείς να αποδείξουν ότι από το 2027 χρησιμοποιήθηκαν πρότυπα μέτρησης, υποβολής εκθέσεων και επαλήθευσης ισοδύναμων με την ΕΕ για τις εκπομπές μεθανίου και, κατόπιν επανεξέτασης, ένα πρότυπο εισαγωγής έντασης μεθανίου από το 2030.

Μαζί με ομοϊδεάτες εταίρους, η ΕΕ κατέχει ηγετική θέση όσον αφορά την παγκόσμια αντίδραση στη μείωση των εκπομπών μεθανίου. Η ΕΕ συγκαλεί την παγκόσμια δέσμευση για το μεθάνιο, η οποία δρομολογήθηκε από την Πρόεδρο φον ντερ Λάιεν και τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Μπάιντεν στην COP26 στη Γλασκόβη το 2021, οι 155 υπογράφοντες της οποίας δεσμεύονται να μειώσουν τις παγκόσμιες εκπομπές μεθανίου κατά 30 % έως το 2030. Περισσότερες από 50 από αυτές τις χώρες έχουν αναπτύξει εθνικά σχέδια δράσης για το μεθάνιο για να το εφαρμόσουν στην εγχώρια αγορά, ή βρίσκονται στη διαδικασία να το πράξουν. Ένα σύντομο animation εξηγεί τους στόχους της Παγκόσμιας Δέσμευσης μεθανίου.

Πιο πρόσφατα, στην COP28 τον Δεκέμβριο του 2023, η πρόεδρος φον ντερ Λάιεν ανακοίνωσε 175 εκατ. ευρώ για τη στήριξη της σπριντ χρηματοδότησης του Μεθανίου για να συμβάλει στην προώθηση της παγκόσμιας μείωσης των εκπομπών μεθανίου και στην εφαρμογή της Παγκόσμιας Δέσμευσης για το Μεθάνιο.

Ένα σημαντικό μέρος αυτού είναι προς υποστήριξη της επανάστασης των δεδομένων μεθανίου, των συνεχιζόμενων τεχνολογικών εξελίξεων στην πηγή, την τοποθεσία και τη διαστημική μέτρηση και παρακολούθηση των εκπομπών μεθανίου. Υπό την ηγεσία του Διεθνούς Παρατηρητηρίου Εκπομπών Μεθανίου που χρηματοδοτείται από την ΕΕ(IMEO), το οποίο στεγάζει το παγκόσμιο πλαίσιο της εταιρικής σχέσης πετρελαίου και φυσικού αερίου 2.0 (OGMP 2.0) και το δορυφορικό σύστημα προειδοποίησης και αντίδρασης μεθανίου (MARS), που χρησιμοποιείται από τον κανονισμό για την ενίσχυση της συνεργασίας της ΕΕ με τους υπερεκπομπούς. Με βάση τόσο το OGMP 2.0 όσο και το MARS, το παρατηρητήριο εργάζεται για την ανάπτυξη ενός δείκτη εφοδιασμού μεθανίου για την ένταση εκπομπών της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου που θα χρησιμοποιηθεί από τους συμμετέχοντες στην αγορά για να κάνουν επιλογές αγοράς με βάση τις εκπομπές.

Προς στήριξη της επιτυχούς υλοποίησης αυτών των πρωτοβουλιών, τόσο σε επίπεδο ΕΕ όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο, τον Νοέμβριο του 2023 η Επιτροπή ανακοίνωσε μια νέα συμμαχία με 12 χώρες για τη συνεργασία προς ένα παγκοσμίως εναρμονισμένο πλαίσιο για τη μέτρηση, την παρακολούθηση, την υποβολή εκθέσεων και την επαλήθευση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (MMRV), συμπεριλαμβανομένου ιδίως του μεθανίου, στις αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών καυσίμων.

Η Επιτροπή έχει επίσης αρχίσει να συνεργάζεται με ορισμένες χώρες της υποσαχάριας Αφρικής, της Βόρειας Αφρικής και της Νότιας Αμερικής για την προσέγγιση «You Collect, We Buy», σύμφωνα με την οποία η ΕΕ διευκολύνει την εμπορευματοποίηση του φυσικού αερίου που διαφορετικά θα είχε εκπέμπει, υποστηρίζοντας τόσο το κλίμα όσο και την ενεργειακή μας ασφάλεια.