Copernicus Sentinel-4: Μια νέα εποχή στην ευρωπαϊκή παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα
Η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι μία από τις πιο πιεστικές προκλήσεις για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία στην Ευρώπη. Για να διασφαλιστεί η συνεχής ανάπτυξη των δεδομένων και των υπηρεσιών γεωσκόπησης του Copernicus (EO), η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επεκτείνει τον σχηματισμό Copernicus με νέες δορυφορικές αποστολές το 2024 και το 2025. Μεταξύ αυτών, το Copernicus Sentinel-4, που θα ξεκινήσει το καλοκαίρι του 2025, θα είναι η πρώτη αποστολή γεωστατικής παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα στην Ευρώπη, η οποία θα παρέχει ωριαία δεδομένα υψηλής ανάλυσης για ρύπους όπως το όζον, το διοξείδιο του αζώτου (NO), η φορμαλδεΰδη (HCHO) και το διοξείδιο του θείου (SO).
Σε αντίθεση με προηγούμενες αποστολές Sentinel, ο Sentinel-4 δεν βασίζεται στο δικό του διαστημόπλοιο, αλλά είναι ένα φιλοξενούμενο ωφέλιμο φορτίο στο δορυφόρο MTG-Sounder της EUMETSAT, που λειτουργεί παράλληλα με το όργανο Infrared Sounder (IRS). Αυτή η καινοτόμος και αποτελεσματική προσέγγιση «ένας δορυφόρος, δύο αποστολές» επιτρέπει τη συνεχή παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα παράλληλα με τις μετεωρολογικές παρατηρήσεις, παρέχοντας κρίσιμα δεδομένα σύνθεσης της ατμόσφαιρας για τη βελτίωση της πρόβλεψης της ρύπανσης, τη στήριξη πρωτοβουλιών πολιτικής και τη συμβολή στις προσπάθειες για τον μετριασμό των κινδύνων για την υγεία που σχετίζονται με τη ρύπανση.
Πριν από την εκτόξευσή του, μια επίσκεψη καθαρών αιθουσών στη Βρέμη προσέφερε στους βασικούς ενδιαφερόμενους μια τελική ευκαιρία να δουν τον Sentinel-4 και τον δορυφόρο MTG-S πριν ξεκινήσουν την αποστολή τους.
Η αυξανόμενη πρόκληση της ποιότητας του αέρα
Ο μολυσμένος αέρας φέρει μια πικρή γεύση, παχιά με εξάτμιση και σκόνη. Παραμένει στο λαιμό, ένας σιωπηλός επιτιθέμενος που διεισδύει βαθιά στους πνεύμονες, σφίγγει το στήθος, τσιμπάει τα μάτια και αφήνει εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο να αγωνίζονται να αναπνεύσουν. Σε ορισμένες πόλεις, η ρύπανση δεν είναι απλώς μια ενόχληση — είναι μια κρίση δημόσιας υγείας. Μόνο στην Ευρώπη, η κακή ποιότητα του αέρα λέγεται ότι ευθύνεται για σχεδόν 600,000 πρόωρους θανάτους κάθε χρόνο.
Στις αστικές περιοχές, οι κάτοικοι εκτίθενται συχνά σε επίπεδα ρύπων που μειώνουν την ποιότητα της ζωής τους και καθιστούν επικίνδυνη την υγεία τους. Η Βόρεια Ιταλία, για παράδειγμα, βιώνει συχνά στάσιμο αέρα παγιδευμένο από τα γύρω βουνά που περιφράζουν την κοιλάδα του Πάδου στα βόρεια, επιτρέποντας τη συσσώρευση ρύπων από τη βαριά οδική κυκλοφορία, τη γεωργία και τη βιομηχανία. Τον Φεβρουάριο του 2024, δεδομένα από την Υπηρεσία Παρακολούθησης της Ατμόσφαιρας του Copernicus (CAMS) έδειξαν ότι τα επίπεδα PM10 στο Μιλάνο υπερβαίνουν κατά πολύ τα υγιή όριαμε πολλούς κατοίκους να καταφεύγουν στη χρήση μάσκας προσώπου για να μειώσουν τους κινδύνους έκθεσης.
Σε ολόκληρη την Ανατολική Ευρώπη, η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί επίσης μια διαρκή πρόκληση, με ορισμένες πόλεις να υπερβαίνουν τακτικά τα ασφαλή όρια. Στη Βόρεια Μακεδονία, τα ανθυγιεινά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης πυροδότησαν πρόσφατα διαδηλώσειςμε τους πολίτες να απαιτούν επείγουσα δράση κατά των εκπομπών άνθρακα, των καυσαερίων των οχημάτων και των βιομηχανικών ρύπων.
Η κακή ποιότητα του αέρα οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η βαριά οδική κυκλοφορία και οι βιομηχανικές εκπομπές.
Ωστόσο, η ρύπανση δεν προκαλείται μόνο από άμεσες εκπομπές. Οι αντιστροφές θερμοκρασίας, οι οποίες παγιδεύουν τους ρύπους κοντά στο έδαφος, συχνά επιδεινώνουν την αιθαλομίχλη, ιδιαίτερα κατά τους χειμερινούς μήνες κατά τους οποίους ο κρύος αέρας δεν είναι σε θέση να αυξηθεί και να διασκορπιστεί.
Οι φυσικοί και κλιματικοί παράγοντες που οφείλονται στην αλλαγή του κλίματος διαδραματίζουν επίσης ρόλο — οι καταιγίδες σκόνης της Σαχάρας μεταφέρουν λεπτά αιωρούμενα σωματίδια σε ολόκληρη τη Δυτική και Κεντρική Ευρώπη, αυξάνοντας προσωρινά τα επίπεδα ρύπανσης, ενώ οι εποχιακές πυρκαγιές στη Νότια και Κεντρική Ευρώπη απελευθερώνουν καπνό και αερομεταφερόμενους ρύπους που υποβαθμίζουν την ποιότητα του αέρα τόσο σε τοπικό όσο και σε κατώτερες αιολικές περιοχές. Αυτές οι πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις υπογραμμίζουν την πρόκληση της αποτελεσματικής παρακολούθησης και διαχείρισης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Παρά τις προσπάθειες μείωσης των εκπομπών, ο εντοπισμός και η πρόβλεψη των φαινομένων ρύπανσης εξακολουθούν να είναι δύσκολοι. Τα καιρικά πρότυπα μετατοπίζουν γρήγορα τους ρύπους και οι επίγειοι σταθμοί παρακολούθησης, αν και απαραίτητοι, δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένοι σε ολόκληρη την Ευρώπη. Χωρίς συνεπείς μετρήσεις υψηλής συχνότητας, είναι δύσκολο να κατανοήσουμε πώς τα επίπεδα ρύπανσης κυμαίνονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας ή πώς αλληλεπιδρούν οι εκπομπές από διαφορετικές πηγές. Ο Sentinel-4 θα καλύψει αυτό το κενό παρέχοντας ωριαία δεδομένα υψηλής ανάλυσης για την ποιότητα του αέρα, επιτρέποντας τη συνεχή και τυποποιημένη αξιολόγηση των ατμοσφαιρικών ρύπων.