Ε.Ε.: Βασική προτεραιότητα για κοινωνία μακροζωίας η αντιμετώπιση της γήρανσης

Ο παγκόσμιος πληθυσμός ζει περισσότερο από ποτέ. Για περισσότερο από έναν αιώνα, το προσδόκιμο ζωής αυξάνεται στις περισσότερες χώρες παγκοσμίως. Στην ΕΕ, το προσδόκιμο ζωής αυξήθηκε κατά περισσότερο από δύο έτη ανά δεκαετία από τη δεκαετία του 1960, φθάνοντας τα 81,5 έτη το 2023. Πρόκειται για ένα αξιοσημείωτο κοινωνικό επίτευγμα, το οποίο αντικατοπτρίζει τη βελτίωση των συνολικών συνθηκών διαβίωσης και υγείας.

Το αυξημένο προσδόκιμο ζωής και η μείωση των ποσοστών γεννήσεων συμβάλλουν στη γήρανση του πληθυσμού στην ΕΕ. Η ΕΕ μεταβαίνει σε ένα νέο στάδιο κοινωνικής αλλαγής — μια κοινωνία μακροζωίας — όπου σημαντικό μέρος του πληθυσμού ζει περισσότερο και υπάρχει αυξανόμενος αριθμός ηλικιωμένων στον πληθυσμό.

Καθώς η ΕΕ πραγματοποιεί αυτή τη μετάβαση σε μια κοινωνία μακροζωίας, χρειάζεται ένα όραμα που να μπορεί να αξιοποιήσει τα πλεονεκτήματα της μεγαλύτερης διάρκειας ζωής. Ένα όραμα που δεν βλέπει τα γηρατειά ως βάρος και στοχεύει στην ενεργό συμμετοχή και ευημερία όλων των ηλικιακών ομάδων. Αυτό απαιτεί ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τη γήρανση και τη συμβολή των ηλικιωμένων στην κοινωνία.

Το Κοινό Κέντρο Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΚΚΕρ) εξετάζει την επικράτηση και τον αντίκτυπο του ηλικιακού διαχωρισμού στα άτομα και την κοινωνία σε μια σειρά επιστημονικών συνόψεων πολιτικής.

Ο ηλικιακισμός — δηλαδή τα στερεότυπα, οι προκαταλήψεις και οι διακρίσεις με βάση την ηλικία — αποτελεί μείζονα πρόκληση όσον αφορά την επίτευξη αυτού του στόχου, διότι επηρεάζει την αντίληψη των ηλικιωμένων για τον εαυτό τους και τις ικανότητές τους, τους εμποδίζει να είναι ενεργό μέρος της κοινωνίας και περιορίζουν τις διαθέσιμες επιλογές καθώς γερνάμε.

Ο ηλικιωτισμός είναι διαδεδομένος σε διάφορους τομείς της κοινωνίας

Η επιστήμη του ΚΚΕρ για τις περιλήψεις πολιτικής τονίζει τον ευρέως διαδεδομένο χαρακτήρα των ηλικιακών συμπεριφορών και των πρακτικών που εισάγουν διακρίσεις. Ο ηλικιωτισμός είναι ένα παγκόσμιο ζήτημα, διαδεδομένο σε κάθε κοινωνική, οικονομική, εθνοτική και γεωγραφική σφαίρα και σε διαφορετικά πλαίσια, συμπεριλαμβανομένου του χώρου εργασίας, των μέσων ενημέρωσης, της υγειονομικής περίθαλψης και του δημόσιου διαλόγου.

Τα αποτελέσματα της έκθεσης του Ευρωβαρόμετρου του 2023 σχετικά με τις διακρίσεις στην ΕΕ δείχνουν ότι το 45 % των Ευρωπαίων είναι πεπεισμένοι ότι οι διακρίσεις λόγω ηλικίας (που θεωρούνται πολύ ηλικιωμένοι ή πολύ νέοι) είναι ευρέως διαδεδομένες στην ΕΕ. Επιπλέον, το 52 % των Ευρωπαίων αναφέρει την ηλικία ως το κύριο κριτήριο που μπορεί να θέσει έναν υποψήφιο σε μειονεκτική θέση κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας πρόσληψης. Το τελευταίο αντιπροσωπεύει αύξηση κατά 5 % σε σύγκριση με την προηγούμενη έρευνα του Ευρωβαρόμετρου το 2019.

Η γήρανση έχει ευρύτατες επιπτώσεις στα άτομα και την κοινωνία

Ο γηρατειάς έχει παγκόσμιο αντίκτυπο, καθώς επηρεάζει όλους καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Έχει ευρύτατες επιπτώσεις τόσο στα άτομα όσο και στις κοινωνίες, επηρεάζοντας την υγεία, την ευημερία, την οικονομική παραγωγικότητα, την αλληλεγγύη μεταξύ των γενεών και την ποιότητα και τη δικαιοσύνη των πολιτικών και πρακτικών σε πολλαπλά επίπεδα.

Η γήρανση συνδέεται με μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης σοβαρών προβλημάτων υγείας, ατυχημάτων, νοσηλείας, λειτουργικών περιορισμών, γνωστικής εξασθένησης και καταθλιπτικών συμπτωμάτων.

Η ηλικιακή στάση των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης και τα σχέδια θεραπείας που δεν είναι προσαρμοσμένα στις ανάγκες των ηλικιωμένων είναι μερικές από τις εκδηλώσεις του ηλικιακού διαχωρισμού στα περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης. Άλλες εκδηλώσεις του ενηλικιωτισμού περιλαμβάνουν τη χρήση της ηλικίας ως το μόνο κριτήριο για κλινικές αποφάσεις και τη μη συμμετοχή ηλικιωμένων στη λήψη αποφάσεων σχετικά με τη θεραπεία τους. Αυτά τα παραδείγματα ηλικιακών στάσεων μπορεί να οδηγήσουν σε υπονόμευση της αυτονομίας των ηλικιωμένων.

Στην αγορά εργασίας, ο ηλικιακός μετασχηματισμός συνδέεται με περιορισμένες ευκαιρίες για τους εργαζομένους μεγαλύτερης ηλικίας, με διαφορές στις προσλήψεις και τις προαγωγές και με πρακτικές που εισάγουν διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένης της αναγκαστικής πρόωρης συνταξιοδότησης.

Ο ηλικιακός μετασχηματισμός μπορεί επίσης να επιβάλει οικονομική επιβάρυνση στις κοινωνίες λόγω του αυξημένου κόστους υγειονομικής περίθαλψης, της πιθανής μείωσης του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) και της αναποτελεσματικής χρήσης των ανθρώπινων πόρων, γεγονός που επηρεάζει την παραγωγικότητα και τη χρήση δεξιοτήτων στην αγορά εργασίας. 

Η αντιμετώπιση της γήρανσης θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα για διάφορους τομείς πολιτικής

Οι μελέτες του ΚΚΕρ τονίζουν ότι η αντιμετώπιση της γήρανσης είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της επιτυχίας των πολιτικών ενεργού και υγιούς γήρανσης όσον αφορά την προώθηση της ευημερίας και της συμμετοχής των ηλικιωμένων ατόμων στην κοινωνία.

Οι ερευνητές συνιστούν ότι η αντιμετώπιση της γήρανσης αποτελεί βασική συνιστώσα των πολιτικών που αντιμετωπίζουν τις συνέπειες που συνδέονται με τη γήρανση του πληθυσμού. Αυτό περιλαμβάνει πολιτικές από την υγεία έως την απασχόληση, οι οποίες θα πρέπει να εξετάσουν τη γήρανση του πληθυσμού της ΕΕ. Για παράδειγμα, απαιτούνται περισσότερες προσπάθειες για την ενεργό αντιμετώπιση του ηλικιακού διαχωρισμού στον χώρο εργασίας και για τη δημιουργία συνθηκών που θα επιτρέψουν στους εργαζομένους μεγαλύτερης ηλικίας να ευδοκιμήσουν.

Εξίσου σημαντική είναι η ευαισθητοποίηση σχετικά με τον αντίκτυπο του ηλικιακού πνεύματος και τα προγράμματα στήριξης που προωθούν την επαφή μεταξύ των γενεών.

Το γήρας στα μέσα ενημέρωσης

Τα μέσα ενημέρωσης διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση των κοινωνικών αντιλήψεων για τη γήρανση. Έχει τη δυνατότητα είτε να διαιωνίσει τις ηλικιακές στάσεις είτε να συμβάλει σε μια πιο θετική αφήγηση γύρω από τη γήρανση.

Η επιστημονική βιβλιογραφία τονίζει επανειλημμένα την επικράτηση των ηλικιακών στερεοτύπων στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, ιδιαίτερα στην απεικόνιση των ηλικιωμένων ατόμων, και τονίζει το ρόλο των μέσων ενημέρωσης στη διαιώνιση των γηραιότερων συμπεριφορών στην κοινωνία.

Οι ηλικιωμένοι συχνά εκπροσωπούνται ως μια ομοιογενής ομάδα — δηλαδή εξίσου εύθραυστη και ευάλωτη — χωρίς να λαμβάνουν υπόψη την ποικιλομορφία και την ατομικότητά τους.

Μελέτες σχετικά με τη γλώσσα που χρησιμοποιείται στα μέσα ενημέρωσης έχουν αναδείξει την επικράτηση των γηραιότερων όρων, όπως «ηλικιωμένοι» και «ηλικιωμένοι», σε πιο κατάλληλους όρους όπως «ηλικιωμένοι ενήλικες».

Ορισμένες από τις ηλικιακές συμπεριφορές και τη γλώσσα στα μέσα ενημέρωσης προέρχονται από έναν τόπο ανησυχίας για την ευημερία των ηλικιωμένων. Ωστόσο, αυτό συχνά οδηγεί σε έναν πατροναριστικό τόνο, ο οποίος ενισχύει τα αρνητικά στερεότυπα για τους ηλικιωμένους και παραβλέπει τις δικές τους απόψεις σχετικά με το θέμα.

Η έρευνα δείχνει ότι η πανδημία COVID-19 ομαλοποίησε περαιτέρω τον ηλικιακό χαρακτήρα στα μέσα ενημέρωσης, καθιστώντας πιο κοινωνικά αποδεκτή τη διατύπωση προκαταλήψεων λόγω γήρανσης.

Η αντίληψη διαμορφώνεται επίσης από τη γλώσσα. Οι ερευνητές του ΚΚΕρ συνιστούν προσοχή όταν εφιστάται η προσοχή στις ανάγκες των ηλικιωμένων και η χρήση κατάλληλης γλώσσας και μηνυμάτων για να αποφευχθεί η υπεργενίκευση όλων των ηλικιωμένων ενηλίκων ως ιδιαίτερα ευάλωτης ομάδας.