Τα έργα LIFE μετατρέπουν τα απόβλητα και τη ρύπανση σε νέες επιχειρηματικές ευκαιρίες

Η βιοοικονομία καλύπτει τις δραστηριότητες που παρέχουν βιώσιμες λύσεις χρησιμοποιώντας βιολογικούς πόρους για τη δημιουργία προστιθέμενης αξίας. Στην ΕΕ, παράγει επί του παρόντος έως και 2,7 τρισεκατομμύρια EUR και απασχολεί 17,1εκατομμύρια άτομα, αλλά μεγάλο μέρος του δυναμικού της παραμένει αναξιοποίητο. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εκτιμά ότι η βιοοικονομία της ΕΕ θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 18% ετησίως —με τη σωστή στήριξη.

Η πρόσφατα δημοσιευθείσα στρατηγική της ΕΕ για τη βιοοικονομία έχει ως στόχο να αποτελέσει τον καταλύτη για την υλοποίηση αυτής της δυνητικής ανάπτυξης, καθιστώντας δυνατή την καινοτομία που απαιτείται για νέες και υφιστάμενες αγορές —οι οποίες απαιτούν δοκιμασμένα υλικά βιολογικής προέλευσης και τεχνολογικές λύσεις.

Αρκετά έργα που χρηματοδοτούνται από το LIFE θέτουν ήδη αυτούς τους στόχους σε εφαρμογή, μετατρέποντας την υποχρησιμοποιούμενη βιομάζα και τα βιομηχανικά υποπροϊόντα σε πολύτιμα υλικά, ενέργεια και υπηρεσίες.

Ένα παράδειγμα είναι το έργο GR4SS, το οποίο στοχεύει σε βιομάζα που συχνά παραβλέπεται: γρασίδι κομμένο από τις παρυφές των δρόμων. Αντί να απορριφθούν, αυτά τα αποκόμματα συλλέγονται και τροφοδοτούνται σε αναερόβια χωνευτήρια για την παραγωγή πράσινου βιομεθανίου, ινών πέψης και υλικών υποκατάστασης του εδάφους. Το ολλανδικό έργο έδειξε ότι αυτή η αχρησιμοποίητη βιομάζα μπορεί να αποτελέσει επικερδή εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα, δημιουργώντας παράλληλα νέες ροές εσόδων στις αγροτικές περιοχές. Μόνο στις Κάτω Χώρες, η ανάπτυξη δέκα χωνευτών του GR4SS θα μπορούσε να παραγάγει 25 δισεκατομμύρια λίτρα πράσινου αερίου και να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα κατά 125 800 τόνους.

Ομοίως, η ZEBRA‐LIFE στην Ισπανία μετατρέπει ένα άλλο παραμελημένο βιομηχανικό υποπροϊόν σε δυνητική πράσινη επιχείρηση. Με την εξαγωγή βιοαρωματικών ενώσεων από «μαύρο υγρό», ένα υποπροϊόν πολτού και χαρτιού που συνήθως καίγεται για ανάκτηση ενέργειας, το έργο παράγει ανανεώσιμα αντιοξειδωτικά και πρόσθετα φίλτρου υπεριώδους ακτινοβολίας.

Τα προϊόντα που προκύπτουν μπορούν να αντιστοιχούν ή να υπερβαίνουν τις επιδόσεις των συμβατικών συνθετικών προσθέτων, γεγονός που τα καθιστά βιώσιμη εναλλακτική λύση για διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των καλλυντικών, του καουτσούκ, των καυσίμων, των λιπαντικών και των πολυμερών, αποδεικνύοντας τον τρόπο με τον οποίο τα βιομηχανικά απόβλητα μπορούν να προμηθεύουν κυκλικές αξιακές αλυσίδες.

Αλλού στην Ευρώπη, το MySOIL απεικονίζει έναν άλλο τρόπο με τον οποίο η βιοοικονομία δημιουργεί αξία μέσω της αποκατάστασης κατεστραμμένων περιβαλλόντων. Στη Γαλλία, την Ιταλία και την Ισπανία, το έργο LIFE χρησιμοποιεί βιοαποκατάσταση με βάση μύκητες για την αποκατάσταση εδαφών μολυσμένων με συνολικούς υδρογονάνθρακες πετρελαίου (TPH), μια ευρεία ομάδα ρύπων που προέρχονται από πετρέλαιο από καύσιμα και βιομηχανικές δραστηριότητες, και μπορεί να αφαιρέσει έως και το 90% των TPH για να καταστήσει εκ νέου χρησιμοποιήσιμη τη γη.

Σε ολόκληρη την Ευρώπη, εκτιμάται ότι 2,5 εκατομμύρια τοποθεσίες ενδέχεται να επηρεαστούν από τη ρύπανση από TPH —που αντιπροσωπεύει μια μεγάλη περιοχή με περιορισμένη περιβαλλοντική, οικονομική ή κοινωνική αξία.

Ωστόσο, η MySOIL αποδεικνύει ότι υπάρχει μια οικονομικά αποδοτική λύση βιολογικής βάσης, αντί να βασίζεται σε συμβατικές μεθόδους αποκατάστασης υψηλής έντασης ενέργειας, όπως η θερμική εκρόφηση ή η αποτέφρωση.

Μαζί, οι ZEBRA-LIFE, GR4SS και MySOIL δείχνουν πώς η καινοτομία βιολογικής βάσης μπορεί να μετατρέψει τους αγνοημένους πόρους και την υποβαθμισμένη γη σε βιώσιμες επιχειρηματικές ευκαιρίες. Τα πραγματικά δεδομένα τους σχετικά με τις επιδόσεις, το κόστος και τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο ενισχύουν επίσης τα επιχειρήματα υπέρ της κλιμάκωσης αυτών των λύσεων, βοηθώντας τη βιοοικονομία της Ευρώπης να συνεχίσει να αναπτύσσεται.

Τα έργα αυτά ευθυγραμμίζονται πλήρως με τους στόχους της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας,της στρατηγικής της ΕΕ για τη βιωσιμότητα των χημικών προϊόντων,της οδηγίας για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και της στρατηγικής της ΕΕ για το έδαφος με ορίζοντα το 2030.

Ευρωπαϊκός Εκτελεστικός Οργανισμός για το Κλίμα, τις Υποδομές και το Περιβάλλον