Πώς τα απόβλητα ελιάς μπορούν να ωφελήσουν τα εδάφη, να παράσχουν ενέργεια και να στηρίξουν μια βιώσιμη οικονομία
Η ελαιοκαλλιέργεια παράγει μια σειρά υποπροϊόντων από το κλάδεμα και τη συγκομιδή, καθώς και λύματα και υλικά από τη διαδικασία εκχύλισης του ελαιολάδου και των πυρήνων (δερμάτων, πολτού και σπόρων). Αυτά τα οργανικά απόβλητα περιέχουν ενώσεις που μπορεί να είναι είτε επιζήμιες είτε επωφελείς για το περιβάλλον, ανάλογα με τον τρόπο διαχείρισής τους.
Για παράδειγμα, τα λύματα του ελαιοτριβείου περιέχουν πολυφαινόλες που μπορούν να μειώσουν την ευεργετική μικροβιακή δραστηριότητα στο έδαφος, αλλά όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία αυτά τα απόβλητα μπορούν να παράγουν βιοαποικοδομήσιμα πολυμερή για συσκευασία.
Ομοίως, όταν αφεθεί χωρίς επεξεργασία, ο πυρήνας της ελιάς μπορεί να ζυμωθεί για να παράγει μεθάνιο και ρύπους, αλλά αντίθετα μπορεί επίσης να μετατραπεί σε βιοξυλάνθρακα και να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της ποιότητας του εδάφους και την αποθήκευση άνθρακα. Τα υπολείμματα από το κλάδεμα και τη συγκομιδή μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βιομάζα για την αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων.
Αυτές οι βιώσιμες χρήσεις των αποβλήτων των ελαιοκομικών εκμεταλλεύσεων αποκαθιστούν, ανανεώνουν ή αναζωογονούν τις δικές τους πηγές ενέργειας και υλικών, σπαταλώντας όσο το δυνατόν λιγότερα. Αυτό το παράδειγμα της Σαουδικής Αραβίας μπορεί να έχει σημασία για το δεύτερο σχέδιο δράσης της ΕΕ για την κυκλική οικονομία,, το οποίο στηρίζει πρωτοβουλίες για την ελαχιστοποίηση των αποβλήτων και τη διατήρηση των πόρων αποβλήτων εντός της οικονομίας της ΕΕ.
Η περιοχή Aj-Jouf στη βόρεια Σαουδική Αραβία έχει καταστεί βασική περιοχή ελαιοκαλλιέργειας, παράγοντας τα δύο τρίτα του συνόλου της χώρας. Η περιοχή περιλαμβάνει ελαιώνες υψηλής πυκνότητας και σύγχρονα συστήματα άρδευσης που διατηρούν την παραγωγή ελιάς σε άνυδρες συνθήκες. Μεταξύ αυτής της γεωργίας υψηλής έντασης υπάρχει ανάγκη να εξεταστεί η βιώσιμη χρήση των υποπροϊόντων.
Η νέα αυτή μελέτη αξιολογεί όχι μόνο τα περιβαλλοντικά οφέλη αλλά και την οικονομική συμβολή και τις επιπτώσεις στην ποιότητα του εδάφους από την επαναχρησιμοποίηση των υποπροϊόντων της ελιάς μέσω της λιπασματοποίησης και της παραγωγής βιοενέργειας.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε εκμεταλλεύσεις με δύο είδη ελιάς — Arbosana και Arbequina. Μέτρησαν το βάρος των υπολειμμάτων κλαδέματος και συγκομιδής και την ποσότητα πυρήνων ελιάς και υπολόγισαν τις τιμές βιωσιμότητας, συμπεριλαμβανομένης της αποδοτικότητας της μείωσης και επαναχρησιμοποίησης των αποβλήτων, του δυναμικού παραγωγής ενέργειας, της μείωσης των περιβαλλοντικών επιπτώσεων, του οικονομικού οφέλους και της βελτίωσης του εδάφους.
Η μελέτη εκτίμησε ότι, κατά μέσο όρο, η συνολική βιομάζα, συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων κλαδέματος και συγκομιδής και του πυρηνελαίου, ήταν 10,675 kg έως 11,175 kg ανά εκτάριο. Η ποσότητα που χρησιμοποιήθηκε για τη λιπασματοποίηση και την παραγωγή βιοενέργειας ήταν 6.958 kg έως 7.283 kg ανά εκτάριο, παράγοντας ποσοστό απόδοσης 63% έως 67%. Αυτός ο βαθμός απόδοσης ήταν υψηλότερος όσον αφορά τη συγκομιδή υπολειμμάτων, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ελαιώνες υψηλής πυκνότητας έχουν τη δυνατότητα να αναπροσαρμόζουν αποτελεσματικά τα υποπροϊόντα τους.
Εστιάζοντας στην παραγωγή βιοενέργειας, η μελέτη εκτίμησε ότι τα υπολείμματα από τη συγκομιδή και το κλάδεμα θα μπορούσαν να παράγουν 72,6 GJ ανά εκτάριο, ενώ το στέμμα θα μπορούσε να παράγει περίπου 24 GJ ανά εκτάριο.
Αυτό ανεβάζει το συνολικό δυναμικό ενέργειας για κάθε εκτάριο ελαιοκομικού αγροκτήματος στα 2,6 εκατομμύρια KWh, το οποίο είναι ελαφρώς μικρότερο από την ετήσια κατανάλωση του μέσου σπιτιού στη Σαουδική Αραβία. Αυτό υπολογίστηκε με την παραδοχή ότι δεν θα υπάρξει απώλεια στη μετατροπή της ανακτηθείσας βιομάζας και αποδεικνύει ότι τα απόβλητα ελιάς αποτελούν πολύτιμο ανανεώσιμο πόρο ενέργειας.
Όσον αφορά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, το αποτύπωμα άνθρακα ανά εκτάριο μειώθηκε συνήθως κατά 50-60 % μέσω της χρήσης υποπροϊόντων ελαιοκομικών εκμεταλλεύσεων στο κομπόστ και τη βιοενέργεια. Αυτό οφειλόταν στην αποφυγή της ανοικτής καύσης, στη δέσμευση άνθρακα στο κομπόστ και ενδεχομένως στον βιοξυλάνθρακα και στην αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων. Για παράδειγμα, κάθε τόνος ξηράς βιομάζας ελιάς που χρησιμοποιείται αντί για ορυκτά καύσιμα μπορεί να αποφύγει περίπου 1,5 τόνουςεκπομπών CO2.
Εάν χρησιμοποιούνταν περισσότερα υποπροϊόντα με αυτόν τον τρόπο, οι θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις θα ήταν ακόμη μεγαλύτερες. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς αποδοτικότητας των ερευνητών, το 35% εξακολουθεί να μην χρησιμοποιείται επαρκώς.
Η παραγωγή βιοενέργειας και κομπόστ από υποπροϊόντα ελιάς προσφέρει επίσης οικονομικά οφέλη. Η βιομάζα από τα υπολείμματα κλαδέματος μαζί με το πυρήνα της ελιάς μπορεί να μετατραπεί σε θερμότητα ή ηλεκτρική ενέργεια ή να πωληθεί ως καύσιμο βιομάζας, όπως τεμαχίδια ξύλου ή συσσωματώματα. Η μελέτη εκτιμά ότι αυτό θα μπορούσε να παράγει περίπου 250 δολάρια ανά εκτάριο.
Αυτό σχετίζεται με την πρόσφατα εγκριθείσα πράξη της ΕΕ για την κυκλική οικονομία του 2026, η οποία αποσκοπεί στη δημιουργία μιας ενιαίας αγοράς ανακυκλωμένων και επαναχρησιμοποιούμενων υλικών αποβλήτων, καθώς και με την πρόσφατα εγκριθείσα στρατηγική για τη βιοοικονομία, η οποία αποσκοπεί στην «καλύτερη χρήση των βιολογικών πόρων της Ευρώπης, της επιστημονικής αριστείας και της βιομηχανικής βάσης για την απαλλαγή της οικονομίας μας από τις ανθρακούχες εκπομπές και την αντικατάσταση των υλικών και των προϊόντων που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα», σύμφωνα με το έγγραφο στρατηγικής για τη βιοοικονομία..
Επιπλέον, το κομπόστ αποβλήτων ελιάς μπορεί να βελτιώσει τη γονιμότητα του εδάφους και να αντισταθμίσει το κόστος των τεχνητών λιπασμάτων για να εξοικονομήσει περίπου 100 δολάρια ανά εκτάριο. Λαμβάνοντας υπόψη το κόστος συλλογής, επεξεργασίας και εφαρμογής, το συνολικό κέρδος και από τις δύο πηγές εκτιμήθηκε σε περίπου 70 δολάρια ανά εκτάριο. Αν και αυτό φαίνεται σχετικά μετριοπαθές, η πρακτική φαίνεται οικονομικά υγιής και αυτοσυντηρούμενη.
Τέλος, η μελέτη αξιολόγησε τη βελτίωση της ποιότητας του εδάφους και τη μείωση των αποβλήτων και εκτίμησε ότι η χρήση υποπροϊόντων ελιάς θα μείωνε τα απόβλητα κατά 35% και θα αύξανε την ποσότητα οργανικής ύλης του εδάφους από 1,3% σε 1,5%. Αυτό είναι ένα κρίσιμο συστατικό για την υγεία του εδάφους, καθώς βελτιώνει τη δομή, την κατακράτηση νερού και τη διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι μελλοντικές εργασίες θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στη βελτιστοποίηση της εφοδιαστικής της συλλογής υπολειμμάτων και πυρήνων και στη βελτίωση της συνολικής ενεργειακής απόδοσης μετατροπής των αποβλήτων.
Πέρα από τη βιοενέργεια και το κομπόστ, υπάρχουν δυνατότητες επαναχρησιμοποίησης άλλων αποβλήτων ελιάς, όπως οι χημικές ουσίες που προέρχονται από φυτά. Η ΕΕ χρηματοδοτεί έργα που αποσκοπούν στη δημιουργία ενός βιοδιυλιστηρίου όπου απόβλητα όπως πυρήνες ελιάς, πυρήνες ελιάς και υπολείμματα άλλων καρπών με κέλυφος ανακτώνται για να παραχθούν μόρια για χρήση σε συμπληρώματα διατροφής και βιομηχανίες καλλυντικών.
Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης παρέχουν αδιάσειστα στοιχεία τόσο για τα περιβαλλοντικά όσο και για τα οικονομικά πλεονεκτήματα της χρήσης των αποβλήτων της ελαιοβιομηχανίας μέσα σε ένα πλαίσιο κυκλικής βιοοικονομίας που ανακτά τα απόβλητα ως πόρο.
Αριθ. αναφοράς:
Alharbi, A.· Ghonimy, M. Περιβαλλοντικά οφέλη των υποπροϊόντων της ελιάς στην ενέργεια, το έδαφος και την αειφόρο διαχείριση. Βιωσιμότητα 2025, 17, 4722. https://doi.org/10.3390/su17104722