Η μείωση εκπομπών μεθανίου καταπολεμά την κλιματική αλλαγή

Πολλές ανθρώπινες δραστηριότητες οδηγούν στην απελευθέρωση μεθανίου στην ατμόσφαιρα. Η γεωργία, οι χώροι υγειονομικής ταφής, τα λύματα και η παραγωγή και διανομή ορυκτών καυσίμων είναι οι μεγαλύτεροι συνεισφέροντες. Αυτές αποτελούν περίπου το 60 % των παγκόσμιων εκπομπών μεθανίου και οι φυσικές πηγές αντιπροσωπεύουν το υπόλοιπο 40 % των εκπομπών.

Όπως και το διοξείδιο του άνθρακα (CO2), το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, που εκτιμάται ότι ευθύνεται για πάνω από το 40 % της πρόσφατης υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ωστόσο, το μεθάνιο έχει μια ατμοσφαιρική διάρκεια ζωής (ο χρόνος που χρειάζεται για να καταρρεύσει σε κάτι άλλο) μόνο περίπου 12 χρόνια, πολύ μικρότερη από το CO2. Αυτό σημαίνει ότι η μείωση των εκπομπών μεθανίου μπορεί να έχει ταχύτερη απόκριση από το CO2 στην επιβράδυνση της αύξησης της θερμοκρασίας του πλανήτη.

Το μεθάνιο συμβάλλει επίσης στο τροποσφαιρικό όζον, έναν επικίνδυνο ατμοσφαιρικό ρύπο. Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι το στρώμα του όζοντος στην ανώτερη ατμόσφαιρα μας προστατεύει από τις βλαβερές υπεριώδεις ακτίνες από τον ήλιο και έχουν καταβληθεί προσπάθειες για την προστασία του στρώματος του όζοντος μετά από δεκαετίες παρακμής. Ωστόσο, το όζον που απελευθερώνεται σε επίπεδο εδάφους μπορεί να είναι πολύ επιβλαβές επειδή αντιδρά επιθετικά με τον πνευμονικό ιστό προκαλώντας αναπνευστικές ασθένειες στον άνθρωπο, καθώς και επιβλαβείς καλλιέργειες και φυσική βλάστηση. Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, περίπου 1 εκατομμύριο άνθρωποι πεθαίνουν πρόωρα κάθε χρόνο λόγω της έκθεσης σε επιβλαβές τροποσφαιρικό όζον, 24000 εκ των οποίων στην ΕΕ.

Ένα νέο έγγραφο του ΚΚΕρ μελέτησε αυτές τις επιπτώσεις και υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο η ενισχυμένη διεθνής συνεργασία μέσω της Παγκόσμιας Δέσμευσης για το Μεθάνιομπορεί να συμβάλει στη μείωση της υπερθέρμανσης του κλίματος, στη βελτίωση της ανθρώπινης υγείας και στη βελτίωση της απόδοσης των καλλιεργειών — εάν δράσουμε γρήγορα.

Η επίδραση του μεθανίου στο όζον

Ενώ το φυσικό υπόβαθρο (όχι λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας) είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας στα επίπεδα του όζοντος, η μελέτη διαπιστώνει ότι το μεθάνιο ευθύνεται για το 35 % του παγκόσμιου επιβλαβούς όζοντος και περίπου το 37 % στην ΕΕ. Σε παγκόσμιο επίπεδο, προβλέπεται ότι η θνησιμότητα που σχετίζεται με το όζον λόγω των εκπομπών μεθανίου θα αυξηθεί κατά τουλάχιστον 7 % έως το 2050 σε σύγκριση με το 2015, ακόμη και στο πλαίσιο των αυστηρότερων σεναρίων μείωσης.

Η μείωση των εκπομπών μεθανίου συμβάλλει επίσης στη μείωση των ζημιών των καλλιεργειών από το όζον. Η μελέτη εκτιμά ότι αν συνεχίσουμε με τις υψηλές εκπομπές μεθανίου, μέχρι το 2050 θα μπορούσαμε να δούμε απώλειες στην απόδοση των καλλιεργειών να κοστίζουν οπουδήποτε μεταξύ 404 και 566 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Λαμβάνοντας υπόψη ότι η ανάληψη ισχυρών δράσεων που θα οδηγήσουν σε ένα «σενάριο υψηλού μετριασμού» θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά αυτές τις απώλειες με εξοικονομήσεις αξίας 39 — 48 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ μόνο στην Ευρώπη.

Διεθνείς δεσμεύσεις

Η παγκόσμια δέσμευση για το μεθάνιο, που δρομολογήθηκε στην COP26 από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αποτελεί συλλογική εθελοντική δέσμευση για τη μείωση των παγκόσμιων ανθρωπογενών εκπομπών μεθανίου κατά τουλάχιστον 30 % κάτω από τα επίπεδα του 2020 έως το 2030. 158 χώρες καθώς και η Ευρωπαϊκή Ένωση συμμετέχουν τώρα στη δέσμευση.

Το 2020 η ΕΕ ενέκρινε τη στρατηγική για το μεθάνιο, ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου. Η στρατηγική επικεντρώνεται σε δράσεις της ΕΕ και σε διεθνείς δράσεις, ιδίως στους τομείς της ενέργειας, της γεωργίας, των αποβλήτων και των λυμάτων. Το επόμενο έτος συμφωνήθηκε νέος κανονισμός της ΕΕ για τη μείωση των εκπομπών μεθανίου από τον ενεργειακό τομέα, τόσο εντός της Ευρώπης όσο και στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού της.

Θετικός αντίκτυπος στην κοινωνία

Οι ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι εθνικές κυβερνήσεις χρειάζονται αξιόπιστα επιστημονικά στοιχεία για να βοηθήσουν στην τεκμηρίωση των αποφάσεών τους. Η σημασία της μείωσης των εκπομπών μεθανίου είναι γνωστή εδώ και πολύ καιρό, αλλά η κατανόηση του κόστους της αδράνειας και του πόσο σημαντικά είναι βραχυπρόθεσμα τα οφέλη των δράσεων είναι ζωτικής σημασίας. Αυτή η έρευνα βοηθά να δείξουμε ότι με τη μείωση των εκπομπών μεθανίου σήμερα, μπορούμε να καταπολεμήσουμε την κλιματική αλλαγή, να ενισχύσουμε την οικονομία μας και να βελτιώσουμε την ανθρώπινη υγεία, αποσπώντας την πίεση από τα υπερεκτεταμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και βοηθώντας τους πολίτες να ζουν καλύτερα.